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Incidente con Armas Nucleares en Vuelo -- Años 50

Otro breve receso de la serie sobre la FAA.

Acabo de leer un libro, 'Shards: Dialogues of War', de un amigo muy cercano, George Heuston. Lo acaba de publicar. El libro es una colección de entrevistas con veteranos, combinada con la lectura del diario de la Guerra Civil de su tatarabuelo. Fue una gran lectura y felicito a George por este, su cuarto libro.

Una de sus historias, en particular, me impactó. He leído mucho sobre accidentes e incidentes relacionados con armas nucleares, pero nunca había escuchado esta historia. Me pregunto si de alguna manera podemos verificarla. Parece importante.

En la página 101 del libro, se cita al teniente coronel (retirado) Walter Dean Hunter hablando de una experiencia en el Mando Aéreo Estratégico (Strategic Air Command). No está claro cuándo ocurrió esto, pero George cree que fue 'a mediados de los años 50.... tal vez 1954 o 1955.' Según el teniente coronel Hunter, en esa época pilotaba B-47 armados con bombas nucleares.

En un vuelo en particular, el B-47 llevaba una o más armas nucleares. Según entiendo, el B-47 tenía asientos en tándem, con los dos pilotos sin contacto directo entre sí, pero compartiendo los mismos cables de control de vuelo.

Durante el vuelo, el teniente coronel Hunter relata que el copiloto comenzó a comportarse de forma extraña y, de repente, intentó estrellar el avión junto con su carga nuclear. La bomba estaba desarmada, ya que se necesitaba que ambos pilotos la activaran. Pero un accidente podría haber liberado peligrosos isótopos radiactivos.

Según relata Hunter, el copiloto lanzó el avión en picada hacia el suelo. Hunter luchó con su propio juego de controles de vuelo e intentó corregir el descenso. Supongo que sus controles estaban conectados a los del copiloto y que, quien tuviera más fuerza, lograba que sus movimientos se reflejaran en la aeronáutica del avión. Hunter relató que, en algún momento, el avión quedó invertido. Luego logró estabilizar el jet mientras el copiloto seguía intentando estrellarlo. El teniente coronel y el copiloto sostuvieron durante varias horas un extenuante y prolongado forcejeo por las superficies de control del avión, hasta que, finalmente, el copiloto se cansó y permitió que el avión aterrizara.

Durante la lucha por las superficies de control, el teniente coronel Hunter emitió una llamada de 'mayday', y se ordenó a dos aviones de combate que derribaran el B-47 si Hunter llegaba a perder esa lucha por los controles.

Una vez que el B-47 aterrizó a salvo, la Policía Militar puso bajo custodia al copiloto, cuyo nombre no se reveló, y Hunter nunca más volvió a saber de él.

Conozco a George; es un hombre bueno, honesto y franco, de los mejores que hay. No dudo de su versión de la historia. En cuanto al relato del teniente coronel Hunter... bueno, es uno de los aviadores más condecorados en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).

Alguien debería verificar la historia, pero, madre mía, este incidente de la Guerra Fría resulta perturbador. Puedo entender por qué, de ser cierto, se mantuvo oculto al público durante tanto tiempo.

En mis investigaciones sobre este tema, parece poco frecuente que ocurran peleas físicas directas entre pilotos dentro de la cabina. En los accidentes aéreos conocidos por 'amenaza interna' con homicidio-suicidio, casi todos implicaron que el agresor dejara al piloto o al copiloto fuera de la cabina antes de estrellar el avión. Consulte mi entrada anterior de la 'Parte 1', donde describo estos hechos con más detalle.

Esto también trae a la memoria el vuelo 705 de Federal Express. Allí, Auburn Calloway, un empleado de Federal Express que viajaba en el asiento plegable (jump-seat), intentó secuestrar y estrellar el avión. A diferencia de la historia del B-47, los tripulantes compartían físicamente el mismo espacio. Eso le permitió a Calloway atacar directamente y herir gravemente a los tres miembros de la tripulación de vuelo. Tras una lucha aterradora, fue (apenas) reducido y el avión aterrizó a salvo.

Estoy intentando averiguar si el teniente coronel Hunter sigue con vida. De ser así, quizás pueda ampliar la historia. George cree que recibió una condecoración por sus acciones -- ¿la Cruz Distinguida de Vuelo (Distinguished Flying Cross)? Aunque así fuera, dudo que la condecoración revele muchos detalles; el incidente habría sido altamente clasificado. Si alguien tiene más información al respecto, por favor compártala.

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